L’ouverture atlantique : les conséquences de la découverte du « Nouveau Monde »

Publié le 16 Avril 2021

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Objectifs du chapitre

Ce chapitre vise à montrer le basculement des échanges de la Méditerranée vers l’Atlantique après 1453 et 1492, ainsi que le début d’une forme de mondialisation.

On peut mettre en avant les conséquences suivantes en Europe et dans les territoires conquis :

 la constitution d’empires coloniaux (conquistadores, marchands, missionnaires…) ;

 une circulation économique entre les Amériques, l’Afrique, l’Asie et l’Europe ;

 l’esclavage avant et après la conquête des Amériques ;

 les progrès de la connaissance du monde ;

 le devenir des populations des Amériques (conquête et affrontements, évolution du peuplement amérindien, peuplement européen, métissage, choc microbien).

Points de passage et d’ouverture

 L’or et l’argent, des Amériques à l’Europe.

 Bartolomé de Las Casas et la controverse de Valladolid.

 Le développement de l’économie « sucrière » et de l’esclavage dans les îles portugaises et au Brésil.

L’ouverture atlantique : les conséquences de la découverte du « Nouveau Monde »

Prise de Tenochtitlan (article + kmz)

➔ On peut parler d’une première mondialisation née de la violence d’une conquête armée où l’Europe va imposer ses valeurs religieuses et culturelles.

Voir chapitre 2. Renaissance, Humanisme et réformes religieuses : les mutations de l’Europe

Partie I : La « découverte » du « Nouveau monde » par les Européens

A - Un contexte favorable à de nouvelles expéditions audacieuses

➔ Pour réaliser ces objectifs, l’Amiral de la flotte Christophe Colomb bénéficie de progrès techniques et scientifiques récents dans le domaine de la navigation :

- La redécouverte des travaux du Grec Ptolémée, le fondateur de la cartographie scientifique au IIe siècle. Diffusée par l’imprimerie, son œuvre montre que la Terre est ronde et que les Européens n’en connaissent qu’une petite partie

Astrolabe (instrument qui mesure l’angle formé par l’horizon et un corps céleste, donnant ainsi la latitude exacte mais pas la longitude) afin de s’orienter et de se déplacer sur les mers et océans.

Planisphère de Cantino (~1502), la plus ancienne carte de navigation portugaise connue, dévoilant le résultat des voyages de Vasco da Gama aux Indes, de Christophe Colomb en Amérique centrale, de Gaspar Corte-Real à Terre Neuve et de Pedro Álvares Cabral au Brésil, ainsi que le méridien du Tordesillas, Bibliothèque universitaire de Modène

Les Portugais veulent garder secrète cette nouvelle route maritime, dont ils veulent le monopole : « pour qu’on ne sache pas leur route, ni la façon de se diriger dans ces régions et pour éviter ainsi que d’autres gens ne s’en mêlent ».

B - Des motivations diverses

➔ Le projet de Christophe Colomb est de se rendre en Asie : « (les rois catholiques) pensèrent m’envoyer aux Indes. » Il précise qu’il leur a donné des informations sur « un Prince qui se nomme le Grand Khan » c’est-à-dire le souverain de Chine. Il s’agit d’établir une nouvelle voie commerciale vers l’Orient ou il souhaite procurer des épices, de la soie et de l’or.

➔ Les souverains espagnols voient plusieurs intérêts à financer l’expédition du marin génois :

- la recherche de nouvelles routes commerciales exclusives vers l’Asie.

- L’acquisition de nouveaux territoires sources de richesses minières (or, argent...) et de profits qu’il ne faut pas laisser au Portugal.

- Enfin, les préoccupations religieuses : les souverains espagnols voient dans l’expédition de Christophe Colomb comme une mission d’évangélisation : « convertir ces peuples à notre Sainte foi ». Il s’agit donc un objectif religieux dans le prolongement de ce qui vient de s’achever en Espagne.

En effet, depuis la chute de Constantinople, l’empire ottoman apparaît comme une menace qu’il faut compenser par l’évangélisation de nouvelles populations en Afrique ou en Asie. La conquista prolonge la reconquista.

➔ Christophe Colomb est anobli et nommé vice-roi et gouverneur de « toutes les îles de la terre ferme que je découvrirai ». Ce qui montre que la découverte d’une vaste étendue de terre n’est pas anticipée.

C - De nombreux voyages d’exploration qui révolutionnent la perception du monde des Européens

➔ Le 3 août 1492, l’expédition de l’amiral Colomb, constituée de 87 hommes et de trois navires, la Pinta, la Niña, et la Santa Maria quitte l’Espagne.

➔ La traversée dure trois semaines et au soir du 11 octobre, la terre est en vue. Le 12 octobre Colomb débarque sur une île des Bahamas baptisée immédiatement San Salvador.

➔ Il pense avoir atteint une île proche du Japon. Son premier contact avec les indigènes, qu’il nomme « indiens », se passe bien car ils sont pacifiques mais leur langue est inconnue. L’amiral explore ensuite les Bahamas, l’île actuelle de Cuba, puis celle de Saint Domingue.

➔ Au cours de ses quatre voyages l’amiral a découvert les principales îles de la mer des Caraïbes : l’archipel des Bahamas, l’île de Cuba, celle d’Haïti ou Saint Domingue, la Jamaïque, Porto-Rico et les Antilles.

Partie II: Un « Nouveau Monde » progressivement conquis et colonisé par les Européens

A - Les puissances européennes se partagent le monde et se l’approprient

Avant même d’avoir exploré le Nouveau Monde, les puissances espagnoles et portugaises se partagent le monde.

➔ Les conquérants militaires succèdent aux explorateurs. Les conquistadores ibériques
prennent le contrôle des nouveaux territoires par les armes. Parmi eux, on trouve
notamment Hernán Cortés qui, en 1521, fait tomber l’empire aztèque, dans l’actuel Mexique, au bénéfice des rois espagnols. Cortès devient en 1522 gouverneur et capitaine général de la Nouvelle-Espagne dont la capitale est désormais appelée Mexico.

Au terme d’un siège de trois mois, le 13 août 1521, les troupes de Cortés passent à l’offensive et prennent possession de Tenochtitlan.

« Guatemuz [successeur de Moctezuma, mort en 1520] pria Cortés de permettre que tout ce qui restait des Mexicains dans la capitale sortit et se réfugiât dans les villages alentour. Pendant trois jours et trois nuits, les trois chaussées furent absolument couvertes d’Indiens, de femmes et d’enfant sortant à la file sans discontinuer, si maigres, si sales, si jaunes, si infects que c’était pitié à voir.
Cortés fit visiter la ville aussitôt qu’elle fut évacuée. Il trouva, ainsi que je l’ai dit, toutes les maisons pleines d’Indiens morts et, au milieu des cadavres, quelques pauvres Mexicains qui n’avaient pas la force de sortir. […] Le sol de la ville était partout remué pour mettre à nu les racines des plantes que les assiégés faisaient bouillir pour leur nourriture. Ils avaient même mangé l’écorce des arbres. Nous ne trouvâmes pas la moindre eau douce dans la ville ; toute l’eau était salée. Il est important aussi de
faire remarquer que les habitants ne mangèrent pas la chair des vrais Mexicains, mais seulement celle de leurs ennemis de Tlaxcala et des nôtres, quand ils en purent prendre. Il n’y eut certainement jamais dans le monde un peuple qui ait eu tant à souffrir de la faim, de la soif et des combats sans trêve. »

Bernal Diaz del Castillo, La conquête du Mexique, vers 1550.

➔ Les monarques ibériques se trouvent dès lors à la tête de véritables empires. Ils possèdent et exploitent des terres sur plusieurs continents. Des Européens venus du Portugal et d’Espagne construisent des cités coloniales comme Mexico, Lima (Pérou) ou encore Salvador (Brésil). Chaque Couronne y instaure ses lois, ses tribunaux, son administration, ses écoles et universités. Les monarques tentent également d’imposer leur contrôle et leur monopole sur le commerce et l’immigration dans les colonies.

➔ La présence des autres puissances européennes restant marginale au XVI° siècle.

B - La mise en place d’un système colonial

➔ Pour les Espagnols, les Indiens sont « idolâtres » car ils sont polythéistes.
Il est urgent de les convertir à la « sainte doctrine » c’est-à dire aux catholicismes. Les Espagnols veulent absolument interdire ces sacrifices humains « pratiques honteuses ».

PPO industrie sucrière et escalavage

➔ Les plantations sucrières, d’abord expérimentées par les Portugais dans les îles atlantiques (Madère, Sao Tomé), se développent ensuite au Brésil et aux Caraïbes. Un nouveau système économique s’organise, tourné vers l’exportation des produits exotiques. Il fonctionne grâce au travail des esclaves, d’abord des Amérindiens, puis des Africains avec la traite négrière.

➔ Au XVe siècle, dans un premier temps, les Portugais capturent eux-mêmes des esclaves sur les côtes africaines, puis ils commencent à les acheter à des négriers africains. Ces esclaves sont vendus au Portugal ou travaillent dans les plantations des îles portugaises. Avec le développement d’une économie coloniale sur le continent américain et l’effondrement de la population amérindienne, les Portugais mettent en place la traite atlantique.

C - De très lourdes conséquences sur les non européens

➔ Les Espagnols ont donc employé les Indiens dans des mines d’or et d’argent et sur des grandes plantations. Les Amérindiens sont décimés par le travail forcé et les mauvais traitements.

Partie III : Une première forme de mondialisation qui est très rapidement sujette à débat

A - Un centre de gravité économique qui bascule de la Méditerranée à l’Atlantique

PPO : L’or et l’argent, des Amériques à l’Europe

➔ Les Grandes Découvertes bouleversent les circuits commerciaux traditionnels, même si la Méditerranée reste un espace privilégié pour le commerce avec l’Orient. L’essor du commerce atlantique annonce le déclin relatif de Gênes et Venise au profit des grands ports de la façade océanique de l’Europe comme Lisbonne et Séville, mais aussi Anvers sur la mer du Nord.

➔ La découverte puis le transfert en Europe des nouvelles richesses vont durablement transformer l'économie européenne.

➔ Désormais présents sur les trois autres continents qu’ils connaissent, les Européens sont en mesure de mettre en place une véritable économie-monde, exploitant leurs ressources coloniales et stimulant le commerce au profit des métropoles et de leurs ports, comme Lisbonne ou Anvers.

➔ Dorénavant, les épices asiatiques sont directement importées par les Portugais, tandis que les cultures du tabac et de la canne à sucre sont développées dans l’espace atlantique. L’or et l’argent américains sont extraits et convoyés à Séville.

➔ L’Europe exporte quant à elle ses produits manufacturés vers les colonies. Elle échange sur les côtes africaines des armes, des vêtements, des outils contre des esclaves destinés aux plantations des îles atlantiques et d’Amérique, profitant de l’économie de traite

➔ L'afflux d'or et d'argent ouvre une période de croissance économique qui est également marquée par une inflation importante, en Espagne notamment.

➔ Les réseaux commerciaux se développent mettant en place une économie mondiale

B - Une mondialisation culturelle

➔ Si le concept de mondialisation concerne évidemment des flux de nature économique, celle-ci possède également une dimension culturelle par le biais de la diffusion de nouvelles habitudes, pratiques religieuses, ainsi que par des métissages entre les différentes cultures.

➔ Les Européens imposant leur propre vision du monde, remodelant l‘univers amérindien conformément à leur propre logique sociale, provocant une acculturation plus ou moins importante des territoires conquis.

➔ Les colons européens sont le plus souvent de jeunes hommes, qui trouvent des femmes parmi la population locale. Les unions mixtes se développent, les populations se métissent.

Hernan Cortés prend pour compagne une Amérindienne, « la Malinche », reçue en présent lors de la conquête du Mexique et qui joue auprès de lui le rôle de conseillère et d’interprète.

Ils ont un enfant et elle est depuis considérée à la fois comme une victime de la conquête, une traîtresse à la cause de son peuple, mais aussi comme la mère du peuple mexicain moderne.

➔ Les habitudes alimentaires des Européens sont peu à peu modifiées par la diffusion de plantes issues du continent américain en Europe : tomate, maïs, cacao, avocat, piment et tabac. Ces produits sont ensuite utilisés de manière inédite en Europe, ce qui est une autre forme d’acculturation.

➔ Les transformations brutales auxquelles ont été soumis les peuples amérindiens ont néanmoins provoqué une remise ne question de la part de nombreux intellectuels européens.

C - Une colonisation critiquée en Europe

PPO : Bartolomé de Las Casas et la controverse de Valladolid.

➔ Certains religieux sont parmi les premiers à chercher à protéger les amérindiens contre les abus des colons. L’Église condamne dès 1537 l’esclavage des Amérindiens, affirmant leurs droits fondamentaux à la liberté et à la propriété. Mais le statut des indigènes fait débat en Europe.

Conclusion :
➔ En cherchant la route de l’Est, l’Europe s’est découvert un Ouest, et par la même occasion a créé un Sud. Cette nouvelle géographie s’est rapidement exprimée sous la forme de nouvelles représentations graphiques comme le planisphère qui aujourd’hui encore reste une des formes dominantes de représentation du monde (carte orientée au Nord, inscrite dans un rectangle, souvent européocentrée) dont une des plus célèbres est celle de Mercator.

➔ A la suite de la « découverte » de ces nouveaux territoires deux grands empires européens se sont constitués au détriment des natifs laissés sans protection et des esclaves africains sans droits. Les richesses ont alors afflué vers l’Europe tandis tandis que les colons ont affirmer leur puissance et leur contrôle des nouveaux territoires.

➔ Cet élargissement des horizons géographiques des Européens n’est néanmoins pas le seul bouleversement majeur de la Renaissance car dans le même temps le continent européen connaît une période d’intense activité intellectuelle, scientifique et artistique.

PPO industrie sucrière et escalavage

Fichiers kmz

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